載人飛船的設(shè)計(jì)依據(jù)是由飛船上天要執(zhí)行或完成什么任務(wù)而定的,。當(dāng)然還要根據(jù)發(fā)射飛船國(guó)家具體科技水平而定,。例如，世界上第一批上天的飛船——蘇聯(lián)的東方號(hào)和美國(guó)的水星號(hào)的任務(wù)很簡(jiǎn)單：一是要把飛船發(fā)射到太空正常運(yùn)行,，二是看看人在太空能否生存和有沒有工作能力,；三是安全地把飛船和人回收,。而第二代飛船，如美國(guó)的雙子星座號(hào)飛船和蘇聯(lián)的上升號(hào)飛船,，它們的設(shè)計(jì)指標(biāo)除了滿足第一代飛船全部要求外,，還要加上新的太空飛行任務(wù)，如航天員出艙到太空行走,，完成一些空間科學(xué)試驗(yàn)任務(wù),，等等。隨著載人飛船的任務(wù)不斷增多,，在太空飛行時(shí)間日益延長(zhǎng),，甚至為了實(shí)現(xiàn)載人登月，要求有效載荷,、活動(dòng)空間,、物質(zhì)消耗量、用電量,、飛船體積和質(zhì)量等的增加及實(shí)驗(yàn)任務(wù)中特殊需求等,，這些都給飛船的設(shè)計(jì)帶來(lái)新的指標(biāo)要求，加大了設(shè)計(jì)難度,。
飛船的主要結(jié)構(gòu)特點(diǎn)是有載人艙,。它的主要結(jié)構(gòu)可分為幾個(gè)艙段，例如,，可采用兩艙式結(jié)構(gòu)（返回艙和服務(wù)艙）和三艙式結(jié)構(gòu)（返回艙,、軌道艙和服務(wù)艙）。如有對(duì)接任務(wù)時(shí)則有對(duì)接機(jī)構(gòu),，它放在飛船的最前邊,。蘇聯(lián)第一代飛船東方號(hào)的結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，是兩艙式,，飛船只載1個(gè)人,。第二代飛船飛行時(shí)，蘇聯(lián)的上升號(hào)多了一個(gè)出艙用的氣閘艙,。且能載2~3人,；而美國(guó)雙子星座號(hào)飛船仍為二艙式加對(duì)接機(jī)構(gòu)。第三代飛船是三艙式結(jié)構(gòu),，如蘇聯(lián)的聯(lián)盟號(hào)飛船,。這種飛船的最前端是對(duì)接機(jī)構(gòu)，然后接軌道艙,，再接返回艙和服務(wù)艙,，最后與運(yùn)載火箭相連。有的艙之間有過(guò)渡艙段相接連,。有出艙任務(wù)的載人航天器都要增設(shè)出艙用的氣閘艙,。美國(guó)阿波羅號(hào)飛船除有兩艙段結(jié)構(gòu)外還增設(shè)登月艙,。
飛船的軌道艙是飛船重點(diǎn)的艙段。它前端的對(duì)接機(jī)構(gòu)供飛船與其它飛船或空間站對(duì)接用,，其下端通過(guò)密封艙門與返回艙相連,。它是航天員在太空飛行（軌道）中，進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn),、進(jìn)餐,、體育鍛煉、睡覺和休息的空間,，其中備有食物,、水和睡袋、廢物收集裝置,、觀察儀器和通信設(shè)備等,。軌道艙還接有航天員出艙活動(dòng)的氣閘艙。
返回艙也叫密閉座艙,，在軌道飛行時(shí)與軌道艙連在一起稱為航天員居住艙,。在起飛階段和再入大氣層階段，航天員都是半躺在該艙內(nèi)的座椅上,，并有一定角度克服超重的壓力,。座椅前方是儀表板，以監(jiān)控飛行情況,；座椅上安裝姿態(tài)控制手柄,，以備自控失靈時(shí)，用手控進(jìn)行調(diào)整,。美國(guó)水星號(hào)飛船在返回地面時(shí)自控失靈，就是靠航天員手控使飛船返回地面的,。在飛船返回地面之前,，軌道艙和服務(wù)艙分別與返回艙分離，并在再入大氣層過(guò)程中焚毀,，只有返回艙載著航天員返回地面,。
飛船的服務(wù)艙也可稱“儀器設(shè)備艙”。它的前端通過(guò)過(guò)渡艙段與返回艙相連,，后端與運(yùn)載火箭相接,。聯(lián)盟號(hào)飛船的這個(gè)艙又分前后兩部分，前段是密封增壓的,，內(nèi)部裝有電子設(shè)備,，以及環(huán)境控制、姿態(tài)控制,、推進(jìn)系統(tǒng)和通訊等設(shè)備,；后段是非密封性的,，主要是安裝變軌發(fā)動(dòng)機(jī)和貯箱等物。服務(wù)艙外部裝有環(huán)境控制系統(tǒng)的輻射散熱器和太陽(yáng)能電池板,。
載人飛船,、航天飛機(jī)和空間站是當(dāng)代載人航天器的三種主要類型，其中載人飛船是開創(chuàng)載人航天歷史的載人航天器,。它用一次性火箭發(fā)射,，發(fā)射費(fèi)用較少，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,，用途也較廣,，既可作為載人于天地之間往返的運(yùn)輸工具,，又可作為空間站的救生艇,。與航天飛機(jī)比較,，飛船技術(shù)比較簡(jiǎn)單,，更切合載人航天初期的實(shí)際需要,。發(fā)展航天飛機(jī)的初衷是想通過(guò)重復(fù)使用降低運(yùn)行成本,，但從目前發(fā)展航天發(fā)機(jī)的大國(guó)看,，其研制,、運(yùn)行費(fèi)用并未減下來(lái),，俄羅斯因經(jīng)費(fèi)問(wèn)題,，其航天飛機(jī)也未研制下去，目前仍使用飛船,；歐洲發(fā)展小型航天飛機(jī)赫爾墨斯號(hào),，由于電子技術(shù)復(fù)雜，研制成本高,，所以進(jìn)行了8年之后下馬,。由此看來(lái)，中國(guó)發(fā)展載人航天事業(yè),，從技術(shù)基礎(chǔ),、研制成本費(fèi)用等多方面綜合考慮，發(fā)展載人飛船是切合中國(guó)國(guó)情的實(shí)際的途徑,，也符合載人航天歷史發(fā)展的情況,。蘇聯(lián)和美國(guó)的載人航天都是從研制載人飛船起步的，即先用載人飛船把航天員送入太空,；接著,，利用飛船進(jìn)行航天員的太空行走、航天器之間的對(duì)接等活動(dòng),；最后,，航天員乘坐飛船登上月球。
由上述可見，那種說(shuō)現(xiàn)在有了航天飛機(jī),，載人飛船就可以不用了的論點(diǎn)是不正確的,，從載人航天總體任務(wù)來(lái)看，載人飛船不但不能放棄,，還要有重大的發(fā)展,。
